Аполлон Николаевич Майков родился в Москве, детские годы провел в подмосковном селе Никольском, близ Троице-Сергиевой лавры. Происходил из старинного дворянского рода. Отец поэта был академиком живописи, мать - писательницей. В семье постоянно собирались художники, литераторы, музыканты; среди домашних учителей будущего поэта был И. А. Гончаров. В 1841 г. Майков окончил юридический факультет Петербургского университета, где охотно и много работал по истории древней Греции и Рима, изучал латинский язык и римских поэтов.
Рано начал писать стихи, но в юности хотел стать художником. В 1842 г. совершил путешествие в Италию. После возвращения в Петербург на время сблизился с Белинским, посещал собрания петрашевцев, но, придерживаясь в сущности консервативных политических взглядов, скоро отошел от прогрессивного лагеря. Печататься начал в 1840 г., выступив со стихами в антологическом духе.
Навеянные античными образами, созданиями греческой и римской скульптуры, миром идеально прекрасных богов и богинь, эти стихи несли светлое и оптимистическое начало, но в то же время обнаруживали эпикурейство и пассивную созерцательность поэта, далекую от повседневной действительности. Сама поэзия для Майкова - непостижимая разумом стихия, "божественная тайна". Майкова занимают исторические темы, взятые из жизни древней Греции и Рима, Италии, славянских стран и России (философско-лирические драмы "Три смерти", "Два мира", баллада "Емшан" и др.).
Вместе с тем Аполлон Майков - замечательный певец природы, мастер чистого и трогательного среднерусского пейзажа. Его стихи очень пластичны, гармонически законченны. В них ясно и точно, без полутеней и намеков, проступают линии, формы и краски рисуемого; эмоции автора в этих стихах как бы скрыты, стихи лишены психологической напряженности, "объективизированы". Майков не искал новых ритмов и рифм: его стиль традиционен. В отличие от Тютчева и Фета, Майков не видит в природе никаких многозначительных символов, но создает конкретные картины и образы, проявляя глубокое чувство и большую живописную зоркость.
"Слово о полку Игореве".
Три века русской поэзии. Составитель Николай Банников. Москва, Просвещение", 1968.