ИГРЫ
"Хлеба и зрелищ!"
Кипел народом цирк. Дрожащие рабы
В арене с ужасом плачевной ждут борьбы.
А тигр меж тем ревел, и прыгал барс игривой,
Голодный лев рычал, железо клетки грыз,
И кровью, как огнем, глаза его зажглись.
Отворено: взревел, взмахнув хвостом и гривой,
На жертву кинулся... Народ рукоплескал...
В толпе, окутанный льняною, грубой тогой,
С нахмуренным челом седой старик стоял,
И лик его сиял, торжественный и строгой.
С угрюмой радостью, казалось, он взирал,
Спокоен, холоден, на страшные забавы,
Как кровожадный тигр добычу раздирал
И злился в клетке барс, почуя дух кровавый.
Близ старца юноша, смущенный шумом игр,
Воскликнул: "Проклят будь, о Рим, о лютый тигр!
О, проклят будь народ без чувства, без любови,
Ты, рукоплещущий, как зверь, при виде крови!"
- "Кто ты?" - спросил старик. "Афинянин! Привык
Рукоплескать одним я стройным лиры звукам,
Одним жрецам искусств, не воплям и не мукам..."
- "Ребенок, ты не прав", - ответствовал старик.
- "Злодейство хладное душе невыносимо!"
- "А я благодарю богов-пенатов Рима".
- "Чему же ты так рад?" - "Я рад тому, что есть
Еще в сердцах толпы свободы голос - честь:
Бросаются рабы у нас на растерзанье -
Рабам смерть рабская! Собачья смерть рабам!
Что толку в жизни их - привыкнувших к цепям?
Достойны их они, достойны поруганья!"
1846
Примечания
В первой публикации ("Отечественные записки") есть цензурные купюры (точками заменены две последние строки), впоследствии ("Стихотворения Аполлона Майкова", СПб, 1858, кн. I, с. 239) автором восстановленные.
"Сатирах" (X, 81). Об этом стих, положительно отозвался Гончаров в письме к Майкову от 2 марта 1843 г. (И. А. Гончаров. Собр. соч. в 8 тт., М., 1977-1980, т. 8, с. 188).